Acetilcisteína (NAC): o que é e o que vale a pena saber

Acetilcisteína, também designada NAC (N-acetilcisteína), é uma forma do aminoácido cisteína. Para muitas pessoas é conhecida como medicamento para a tosse com muco espesso, mas é também comercializada como suplemento alimentar.

Neste artigo vai saber em que é que a NAC se distingue dos suplementos habituais, o que mostram os estudos e quando a sua toma exige cautela.

O que é a NAC?

Obtemos a cisteína através de alimentos ricos em proteínas: carne, ovos, produtos lácteos, leguminosas. A NAC é uma forma de cisteína utilizada em medicamentos e suplementos.²

No organismo, a partir da cisteína é produzida a glutationa. Trata-se de uma substância que participa na proteção das células e no metabolismo hepático.² Devido a esta relação, a NAC é frequentemente associada à glutationa.

Quando é que a NAC é utilizada como medicamento?

• Em caso de intoxicação por paracetamol. No hospital, a NAC é administrada como antídoto.²
• Muco espesso nas vias respiratórias. A NAC fluidifica o muco, pelo que em muitos países é comercializada como medicamento para a tosse com expetoração.²

Numa revisão de estudos, em pessoas com bronquite crónica ou doença pulmonar obstrutiva crónica, os medicamentos que fluidificam o muco, incluindo a NAC, reduziram ligeiramente o número de agravamentos da doença.³ Trata-se de um tratamento prescrito pelo médico. Os suplementos alimentares não se destinam ao tratamento de doenças.

O que isto significa para si. Se a tosse se prolongar por mais de 3 semanas ou for recorrente, consulte o médico em vez de escolher um suplemento por conta própria.⁴

Que doses existem nos suplementos?

Nos suplementos, as cápsulas contêm geralmente 150–600 mg de NAC. No caso dos medicamentos, a dose é indicada pelo médico ou pelo folheto informativo. No caso de um suplemento, siga a dose indicada pelo fabricante.

Exemplo. Se toma uma cápsula de 600 mg de NAC e um complexo «para o fígado» ou «para a desintoxicação» que também contenha NAC, some a quantidade de ambos os produtos. Nos complexos, a quantidade de NAC por vezes nem sequer é indicada.

Como escolher um produto com NAC?

• Puro ou complexo. Num produto puro, vê claramente a quantidade de NAC. Nos complexos, a NAC é combinada com selénio, cardo-mariano ou outras substâncias, pelo que é importante verificar toda a composição.
• Dose. Se toma pela primeira vez, é mais conveniente começar com uma dose mais baixa e observar como se sente.
• Cápsula. Para vegans, são adequadas as cápsulas vegetais. As cápsulas de gelatina são feitas de matérias-primas de origem animal.

Efeitos secundários e precauções

Os efeitos secundários mais frequentes são náuseas, vómitos e diarreia.² As cápsulas de NAC podem ter um cheiro característico a enxofre, uma vez que a cisteína contém enxofre.

Consulte primeiro o médico se:²

• toma nitroglicerina ou outros nitratos – pode agravar-se a dor de cabeça e diminuir a tensão arterial;
• tem asma;
• está grávida ou a amamentar;
• toma carvão ativado – pode reduzir o efeito da NAC;
• tem uma cirurgia marcada ou perturbações da coagulação.

Produtos com NAC selecionados

Informação comercial. Aqui são apresentados os produtos disponíveis na nossa loja. Não se trata de um ranking de eficácia. Antes de comprar, verifique a composição e as instruções de utilização na página do produto.

Perguntas frequentes

Em que é que a NAC se distingue de um suplemento de glutationa?

A NAC é uma substância a partir da qual o próprio organismo produz glutationa.² Nos suplementos de glutationa, esta já se encontra pronta. Se estiver a ponderar qual escolher, consulte o farmacêutico.

A NAC ajuda numa constipação?

A NAC fluidifica o muco, pelo que, como medicamento, é por vezes utilizada quando há tosse com expetoração.² Se a constipação se prolongar ou tiver febre, consulte o médico.

Qual é a melhor altura para tomar NAC?

Siga as indicações do fabricante. Quando tomada com alimentos, as náuseas surgem com menos frequência.

Fontes científicas

1. Europos Komisija. EU Register of nutrition and health claims made on foods. ec.europa.eu
2. MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine. N-acetyl cysteine. medlineplus.gov
3. Poole P, Sathananthan K, Fortescue R. Mucolytic agents versus placebo for chronic bronchitis or chronic obstructive pulmonary disease. Cochrane Database Syst Rev. 2019;5:CD001287. doi:10.1002/14651858.CD001287.pub6
4. NHS. Cough. nhs.uk
5. Swanson. NAC, 150 mg, 60 cápsulas. Rótulo do produto.
6. Life Extension. N-Acetyl-L-Cysteine, 600 mg, 60 cápsulas. Rótulo do produto.
7. NOW Foods. NAC with Selenium, 600 mg, 100 cápsulas. Rótulo do produto.
8. Osavi. NAC Detox, Selenium & Molybdenum, 60 cápsulas. Rótulo do produto.